코캄, 다우케미컬과 전기차용 배터리 공동개발, 2011년 양산

 한국의 중견 배터리 기업이 세계적인 화학업체 ‘다우케미컬’과 손잡고 전기차 및 하이브리드차용 차세대 배터리 개발에 착수해 이르면 2011년부터 본격 양산에 들어간다.

차세대 배터리 전문기업 코캄(www.kokam.com 대표 황인범)은 미국 ‘다우코캄(Dow Kokam)’에 전기차 및 하이브리드차용 배터리 기술을 공급하는 계약을 체결했다고 16일 밝혔다. 다우코캄은 ‘다우케미컬’과 ‘코캄 아메리카’가 전기자동차용 배터리 개발을 위해 지난 7월 공동설립한 조인트벤처이다. 코캄은 또한 오는 12월중으로 ‘다우코캄’에 배터리 양산을 위한 생산설비 공급 및 엔지니어링 계약도 추가로 체결할 예정이라고 밝혔다.

이 계약에 따라 ‘다우코캄’은 미국 미시간주 미들랜드에 있는 ‘다우케미칼’의 본사 공장부지에 7만 4000여 제곱미터 규모, 800명이 근무하는 전기차 배터리 생산공장을 빠르면 2010년말까지 건립한다. 다우코캄은 2011년 초반부터 연간 6만대 규모의 전기차와 하이브리드카에 사용되는 2차 배터리를 생산하게 된다. 다우코캄은 포드 등 미국의 완성차업체와 배터리 공급계약을 추진 중에 있다.

오바마 정부는 지난 8월 5일 총 24억달러의 차세대 배터리 장려금을 29개 기업에 지급하기로 결정한 바 있는데, ‘다우코캄’은 미국 연방정부 에너지국으로부터 3번째로 많은 액수인 1억6,100만달러를 수령했다. 또한 이에 앞서 다우코캄은 올해 초 미시간 주정부로부터도 1억4,500만달러의 차세대 배터리 생산을 위한 ‘Tax Credit’ 혜택을 약속 받았다.

코캄 측은 또한 다우코캄이 연방정부 및 주정부의 장려금 3억600만달러 외에도 올해 말 미국 연방정부와 그 외의 투자자로부터 자금을 추가로 지원받을 예정이라고 밝혔다. 이로써 다우코캄은 미화로 약 12억달러, 한화로 약 1조4000억원대의 자금을 확보하며 세계적인 배터리 전문업체와 경쟁할 수 있는 규모의 경제 기반을 확보하게 될 전망이다.

1897년 설립되어 현재 160개국에 진출한 세계적 화학기업인 다우케미칼은 차세대 배터리 생산에 필요한 원료 부문의 강점을 무기로 수년전부터 차세대 배터리 개발을 모색하던 중, 차세대 고용량 리튬폴리머배터리(SLPB. Superior Lithium Polymer Battery) 원천기술을 전 세계에 특허등록하고 자동차용 배터리 개발을 추진 중이던 ‘코캄’과 차세대 전기차 및 하이브리드차 배터리’를 공동개발하기로 합의하고 2009년 7월에 ‘다우코캄’을 설립했다.

황인범 코캄 대표는 “코캄이 1989년 창업 이래 지난 20년간 한길로 집중해온 차세대 리튬폴리머배터리 기술이 세계적 기업인 다우케미컬과의 합작을 통해 마침내 큰 꽃을 피울 수 있게 됐다”며 “이번 계약을 계기로 코캄 브랜드를 세계적인 차세대 배터리 전문 브랜드로 도약시킬 계획이다”라고 말했다.